Trại Tang - Bối lặc của Khoa Nhĩ Thấm có hai người vợ: Trại Kỳ Nhã và Tháp Na. Trại Kỳ Nhã là Đích Phúc tấn, sinh Ngô Khắc Thiện và Đại Ngọc Nhi. Tháp Na là tì thiếp, sinh Hải Lan Châu và A Cổ Lạp. Trại Tang sủng ái Tháp Na, nhưng lại sợ một Trại Kỳ Nhã hung hăng bá đạo. Trại Kỳ Nhã biếm Tháp Na làm nô tì, không cho Hải Lan Châu danh phận, trong khi Ngọc Nhi - con gái bà được phong Cách cách, sống trong nhung lụa.

Mặc cho mẹ phản đối, Ngọc Nhi vẫn gần gũi Hải Lan Châu. Nhiều năm sau, Triết Triết - em gái Trại Tang, cô của Ngọc Nhi và Hải Lan Châu được gả cho Hoàng Thái Cực - Đại Hãn nhà Hậu Kim. Ngọc Nhi mến mộ Đại Hãn, dù Đa Nhĩ Cổn - em trai Đại Hãn luôn si tình với cô. Hải Lan Châu chuẩn bị kết hôn với Trắc Lâm thì hay tin anh tử trận. Trại Kỳ Nhã nhân cơ hội ép cô tuẫn táng. Ngọc Nhi thương chị nên xin Đại Hãn can thiệp. Anh đến Khoa Nhĩ Thấm để cứu Hải Lan Châu, từ đó phải lòng cô.

Triết Triết - bấy giờ là Đại Phúc tấn Hậu Kim, chỉ sinh ba con gái mà không có con trai. Trại Tang lo sợ địa vị Khoa Nhĩ Thấm bị lung lay nên tiến cử Ngọc Nhi làm Trắc Phúc tấn. Trước sự van nài của Tháp Na, Ngọc Nhi cho Hải Lan Châu bồi giá, giúp cô thoát khỏi sự đày đoạ của mẹ. Sau khi Hải Lan Châu rời đi, Trại Tang muốn lập A Cổ Lạp làm người kế vị, bị Trại Kỳ Nhã giết chết cùng Tháp Na để bảo toàn ngôi vị cho Ngô Khắc Thiện.

Ngọc Nhi đến Hậu Kim, đương đầu với nhiều nữ nhân bên Đại Hãn, cụ thể là Thuần Phúc tấn - đắc sủng vì đang mang thai. Triết Triết - người Ngọc Nhi tôn kính, sẵn sàng vì Đại Hãn mà tính kế với mình. Hải Lan Châu - chị gái thân thiết của cô, tưởng chừng không bao giờ phản bội, cũng quay sang quyến rũ Đại Hãn, trở thành nữ nhân được sủng ái nhất. Thực ra, Hải Lan Châu làm vậy để báo thù cho mẹ, cộng thêm hiểu lầm Trại Kỳ Nhã giết Trác Lâm - người cô yêu nhất.

Mối tình tay ba của các nhân vật tạo nên vòng luẩn quẩn không lối thoát. Tất cả đều nhận kết cục bi thảm, kể cả Ngọc Nhi, trở thành Thái hậu cao cao tại thượng cũng chịu muôn ngàn sóng gió: bị chồng phản bội, đánh mất người yêu, đến con trai duy nhất là Thuận Trị Đế cũng rời bỏ mình. Vì vậy, Ngọc Nhi kiên cường vượt qua nỗi đau để đào tạo cháu nội Khang Hi Đế trở thành một vị minh quân, tạo nên thời kì hưng thịnh nhất của nhà Thanh.